刑天是中国上古时期神话中的人物,又名形天、形夭、邢天,最早记载于《山海经》。书中记载,刑天由于和黄帝“争神”失败,被黄帝砍掉头颅并埋在常羊山,但刑天并没有屈服,而是继续用双乳作眼睛,肚脐做嘴巴,拿着盾牌和斧头不停挥舞。刑天的身份众 说纷纭,其中多数学者考证其为炎帝的属臣[4],除此之外,刑天还有上古部族首领、蚩尤、神兽、浑沌、女神等身份。[5][6]刑天有着不屈不挠、抗争到底的性格,所持武器为干和戚,均为礼器。[7] 刑天这一形象最早发源于新石器时期的太阳神崇拜,同时在夏商时期得到发展,在夏朝末期,人民逐渐将太阳神视为恶神,并对太阳神进行了“斩首”,这成为刑天的最初形象。[7]刑天的神话传说在西汉初年开始流行,其形象也在战国至西汉成书的《山海经》中正式出现,书中记载了刑天的形象和被砍头的原因,在西汉《淮南子》中也记载了刑天这一神明。魏晋时期,陶渊明作诗《读〈山海经〉》,赞颂了刑天不屈的精神。唐代《等慈寺碑》和《酉阳杂俎》也记载了有关于刑天的故事,并记载其名为“形夭”,在宋元时期,“形夭”这一名称被改为“刑天”,并延续至今。除此之外,相传炎帝和刑天是古代居住于常羊山的羌氐族祖先,刑天在“与帝争神”失败后并没有被后裔所遗忘,而是以铜鼓画等形式流传至今,氐人也在秦汉魏晋时期建立仇池国并多次反抗中原政权,展现着刑天部族血脉中的抗争精神。[8][9][7]有关刑天的传说主要有两个,一个是《山海经》中记载的刑天断首后舞干戚的传说,另一个是清代袁枚在《续子不语》中讲述的“刑天国”。[4] 刑天有着多样的文化内涵,其体现了上古炎黄部族的生存竞争、先民的头骨崇拜,同时也是多种巫术仪式如祭谷仪式、干戚之舞和文字巫术的体现,同时也体现了生死命运转化的观念和悲壮崇高的美学特征,[10]他的反抗精神也启发了许多文学作品,如