独角兽
神话传说中的一种虚构生物
条目
历史版本
1
6
独角兽是古代神话传说中的一种虚构生物，一般指西方的独角兽形象，其形如白马，额前有一只螺旋角，象征着神圣、高贵和纯洁。[5][6] 传说独角兽性格暴躁，战斗力强，能与大象匹敌，并且它的角有解毒的神奇功效。[7][8]由于这一神秘疗效，人们将它的角与炼金术结合，试图创造出能治愈的神药。同时，也有人试图反对这种封建疗法，努力投入生物科学领域钻研，这对西方后世探索医学领域的科学性起到了启发作用。[9] [10]
关于独角兽的信息，在较早的《印度史》[2]《圣经·旧约》[9]《自然史》[11]等史料中有相关记载。起初独角兽仅仅被当做普通的可驾御的兽，后来由于被人们神化与基督教化，大约在中世纪，其形象演变成温顺、美丽、善良的像白马一样的生物。[5] 同样在这一时期，它被认为是“耶稣”的化身，它的独角象征“精神之剑” “上帝之剑”。[3][12] 而现代人们通常把独角兽简单描述为长有独角的白马。[13] 由于独角兽在中世纪变得流行，许多神话传说也衍生出来，如捕捉独角兽的办法是让美丽的处女出现在它面前，等它温顺地躺在处女腿上时，猎人便趁机捕捉。[5]还有传说认为独角兽靠角来繁衍后代，它们的角可以化成青春期的独角兽，而老兽则衰弱死去。[9]
独角兽流行以后，人们创作了许多独角兽相关的文艺作品，如15世纪的挂毯作品《淑女与独角兽》。[14]由于其重要的宗教意义与神秘色彩，近现代的英国皇室也将独角兽的形象纳入到徽章设计中，如英王徽和英国皇家化学会徽章中就有独角兽的形象。[15][16]
除了西方的独角兽，中国也有自己的“独角兽”形象，其造型与獬豸、貔貅、麒麟有部分相似之处，额前有一只独角。传说认为中国的独角兽是獬豸、麒麟或甪端（角端）。[17][18][19] 中国的独角兽象征着公平正义，它能辨曲直，明善恶，识忠奸，是法律的象征，古代用它来“判案”，若对方有罪，独角兽就会用角去触。[20][21]