转运RNA

具有携带并转运氨基酸的一类小分子核糖核酸
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转运RNA（transfer ribonucleic acid）即tRNA，是具有携带并转运氨基酸功能的一类小分子核糖核酸，绝大多数转运RNA由70-90个核苷[gān]酸组成，分子量为25-30千道尔顿，沉降常数约为4S（个别为3S，含63个核苷酸）。按照A-U、G-C以及G-U碱基配对原则，除个别例外，转运RNA分子均可排布成三叶草模型的二级结构，它由3个环、4个茎及位于反密码茎与TΨC茎之间的可变臂构成。转运RNA在溶液中的构型与其晶体结构基本一致。[1]
自从1965年美国生物化学家R.W.霍利等首次测出酵母丙氨酸转运RNA的一级结构以来，已有包括不同生物来源、不同器官和细胞器的同功转运RNA以及校正转运RNA的一级结构被阐明。1974年测出酵母苯丙氨酸转运RNA晶体的三维结构，分子全貌像倒写的英文字母“L”，呈扁平状。[1]
一种转运RNA只能携带一种氨基酸，但一种氨基酸可被不止一种转运RNA携带。同一生物中，携带同一种氨基酸的不同转运RNA称作同功受体转运RNA，或同功转运RNA。转运RNA有60-70种或更多。携带同一种氨基酸的细胞器转运RNA与细胞质转运RNA也不一样。生物体的编码基因发生突变后，校正机制之一是通过校正基因合成一类校正转运RNA，以维持翻译作用译码的相对正确性，可以有多种校正转运RNA携带同一种氨基酸。[1]

结构

转运RNA分子由一条长70~90个核苷酸并折叠成三叶草形的短链组成的。上图中有两种不同的分子，苯丙氨酸tRNA(4tna)和天冬氨酸tRNA(2tra)。tRNA链的两个末端在图上方指出的L形结构的末端互相接近。氨基酸在箭头示意的位置被连接。在这条链的中央形成了L形臂，如图下方所示，露出了形成反密码子的三个核苷酸。三叶草结构的其余两环被包裹成肘状，在那里它们提供整个分子的结构。四个常见RNA碱基---腺嘌呤，尿嘧啶，鸟嘌呤和胞嘧啶显然不能提供足够的空间以形成一个坚固的结构，因为这些碱基大部分被修饰过以延长它们的结构。有两个奇特的例子，看37号反密码子相邻的碱基，位于甲硫氨酸tRNA（1yfg）或苯丙氨酸tRNA(4tna和6tna)的起始部位。