元宝石

古代染坊用于碾整染布的工具
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元宝石，因其形状神似元宝而得名，又称'砑[yà]光石'、“踹布石”、'扇布石'、'踩布石'、'飞雁石'等，是古代染布作坊用于碾整染布成品的特有工具，由上爿和下爿两部分组成，各地大小不一，但形状相近，小者五、六百斤，重者千余斤。

历史由来

元宝石由两部分组成，上爿为一元宝形石片，一般厚约30公分，高约70公分 长约100公分。下爿为一长方形垫石，中心纵向呈浅凹状，与上爿元宝形石底部横向的圆弧相吻。碾布作业的情景是“下置磨光石板为承，取五色布卷木轴上，上压大石如凹字形者，重可千斤，一人足踏其两端，往来施转运之，则布质紧薄而有光”（1）。
使用元宝石较早的文字记载见明代宋应星所著《天工开物。乃服》：“凡棉布寸土皆有，而织造尚松江，浆染尚芜湖。凡布缕紧则坚，缓则脆。碾石取江北性冷质腻者（每块佳者值十余金），石不发烧，则缕紧不松泛。芜湖巨店首尚佳石”（2）。宋应星在这里不仅记录了当时松江织造业和芜湖浆染业的发达繁荣，也记下了元宝石的一些情况，很是珍贵。第一，用元宝石碾布可使染过的织物“缕紧不松泛”。第二，“取江北性冷质腻者”做“碾石”是有道理的，即使碾压作业时间长了，“石不发烧”，不会由于磨擦产生静电发热而损坏织物。第三，“芜湖巨店首尚佳石”，是指规模大的印染店，都非常喜欢材质好的元宝石，不惜重金购之，并以此来炫耀自己的实力和招揽生意。
明代芜湖开设的染局很多，汪道昆《太函集》记载，万历年间，有个徽商名叫阮弼，在芜湖立局治染，专门染布贩卖。“时购者争求得采，利归染人。长公复笑曰：非独染人能白（漂白）可采（染色）也。乃自芜湖立局，召染人曹治之，无庸灌输，费省而利兹倍。五方购者益集，其所转运遍于吴、越、荆、梁、燕、鲁、齐、豫之间，则又分局而贾要津”（3）。阮弼在芜湖设总局，在各要津设立分局，染布行销八省，生产经营规模之大可想而知。松江的染业也极盛，“前明数百家布号，皆在松江、枫泾、洙泾乐业，而染家、踹房、商贾悉从之”（4）。苏州也多有染坊，万历年时，曹时聘的奏疏中说：“臣所睹记，染坊罢而染工散者数千人”（5）。踹布工是靠出卖劳力度日，生活在社会最底层，康熙九年（1693年）一月，苏州“年荒米贵”，而踹匠踹染一匹布的工钱是一分一厘，难以糊口以至罢工反抗（6）。