鞘脂（sphingolipids）一类含有鞘氨醇骨架的两性脂，一端连接着一个长链的脂肪酸，另一端为一个极性的醇。鞘脂包括鞘磷脂、脑苷脂以及神经节苷[gān]脂，一般存在于植物和动物膜内，尤其是在中枢神经系统的组织内含量丰富。又称鞘磷脂、鞘氨醇磷脂或神经磷脂·由鞘氨醇、脂肪酸与磷酰[xiān]胆碱组成的分子，它是鞘磷脂类的典型代表，在高等动物的组织中含量极为丰富·细胞内鞘磷脂的水解，是经过溶酶体中神经磷脂酶催化的·水解产物为神经酰胺和磷酸胆碱，可继续代谢·磷脂酶的先天性缺损便导致鞘磷脂在组织内堆积；可造成肝、脾肿大，严重者影响中枢神经系统，甚至危及生命· 鞘脂的分类
鞘脂分成鞘磷脂、脑苷脂和神经节苷脂3类。
鞘磷脂
鞘磷脂（sphingomyelin）是最普通的鞘脂，其极性头是磷酰胆碱或磷酰乙醇胺。虽然在化学上鞘磷脂与磷脂酰胆碱和磷脂酰乙醇胺不同，但三者的构象和电荷分布却很相似。围绕许多神经细胞轴突并使之绝缘的髓鞘质含鞘磷脂特别丰富。因含磷，鞘磷脂也可归入磷脂。