烟幕剂通过燃烧或分散形成较稳定的气溶胶。气溶胶中含有很多固体或液体微粒，它们吸收与散射光线，起到遮蔽目标的作用。常用的发烟剂有白磷、红磷、HC烟幕剂（含六氯乙烷、铝粉和氧化锌）等。 普通的雾是悬浮于空气中的小水滴，而人造的雾，可以加入一些其他的物质。不但光无法透过，连雷达 波都会被扰乱。
典故
《三国演义》中，著名的“草船借箭”，诸葛亮利用漫天大雾，佯攻曹军，令其不知虚实，随以弓箭阻击，得到了数万只羽箭。试想，如果当时晴空万里，诸葛亮的妙计就会失算了。 现代战争中，烟雾的作用仍然很大。趁着大雾进攻，敌人不辩虚实，难以有效抵抗；大雾中撤退，可以神不知、鬼不觉，让敌人空守一场。大雾之中，不但可见光无法穿透，连先进的红外、激光制导武器都会失灵。