撒哈拉沙漠
世界上面积最大的沙漠
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历史版本
撒哈拉沙漠（英文：Sahara Desert[5]阿拉伯语：Al-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā[2]），别名大沙漠，是世界上最大的沙漠、世界仅次于南极洲的第二大荒漠[1][5]。位于非洲北部，经纬度范围为14°-35°N、17°W-39°E[3]。西临大西洋（Atlantic Ocean[6]），北接阿特拉斯山脉（Atlas Mountains[7]）和地中海（Mediterranean Sea[8]），东濒红海（Red Sea[9]），南连萨赫勒（阿拉伯语： ساحل，拉丁字母:Sahil[10]）[11]。撒哈拉沙漠的东西长度约为5600千米，南北宽度约1600千米，面积在900万平方千米以上[3]。撒哈拉沙漠跨越多个国家，包括摩洛哥、阿尔及利亚、利比亚、埃及等[1]。
因非洲夏季风强度的减弱，以及提贝斯提山脉（Tibesti Mountains[12]）的形成和抬升使得降水的运输路径受到影响，降雨量减少，逐渐形成了撒哈拉沙漠，在新生代的第四纪时期（Quaternary period[13]，约300万年前至今），撒哈拉地区的干旱化加剧，面积不断扩大，逐渐形成了包括绿洲洼地、石质平原、高原、山脉、沙盖和沙丘以及沙海等在内的沙漠地貌[14][1]。撒哈拉沙漠为典型的热带沙漠气候，年平均气温可超过20℃，气候干旱，年降水量少，在100mm以下，因此植被稀少，仅在山脉附近、绿洲或低洼地带以及干河床零星分布，以耐旱耐热植物为主[15]。另外其北部有残遗热带动物群存在，还有哺乳动物、鸟类和两栖动物广泛分布在该地区[16]。
撒哈拉沙漠的人类活动可以追溯到数千年前。在撒哈拉南部的岩洞和遗址中发现的岩画和岩刻，说明撒哈拉地区在史前时期就有人类居住和活动的迹象。进入现代社会后，尽管撒哈拉沙漠是世界上最不宜居地区之一，在其边缘的沿海岸线及沙漠中的绿洲也分布有大大小小的城市和人类聚集活动区[1][17]。