在天文动力学中，架构在标准假说下的任何轨道都必须是圆锥切面的形状。圆锥切面的离心率，即轨道离心率，是定义 轨道形状的重要参数，而且定义了绝对的形状。离心率可以解释为形状从圆形偏离了多少的程度。 举例
例如，地球现在的轨道离心率是0.0167，而由于行星间的重力吸引，经过一段时间会慢慢变成接近0，而最大值约为0.05。在其他的数值上，水星的离心率(0.2056)是在太阳系内行星中最大的。在2006年行星重定义后，矮行星冥王星的离心率大约为0.248，月球有值得注意的离心率0.0554。其他行星的离心率，可以参考太阳系的行星表。 对气候的影响
季节的长度对应于地球在轨道上经过分点与至点间所扫掠过的面积。