氦闪
简并态物质自然引发的爆炸
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氦闪(Helium flash)是指在恒星演化过程中，中心区的氢全部烧尽或壳层的氢燃烧熄灭时，使氦聚变反应突然开始的现象。该过程会在极短的时间内释放出极大的能量，最终的结果是使太阳光度降低[4][5]。
中小恒星密度大到每个原子所占空间比原子本身还小时，原子壳层会受到破坏，形成了 简并态的电子气。简并态的电子气压强与温度无关，但随密度增加而迅速增大。简并态的电子气传热性质像金属，使得氦核温度均匀，当温度上升到氦燃烧点，氦核区域都会发生反应，当核心温度达到108K时，会发生氦闪[3][6]。恒星发生氦闪以后，氦仍可以缓慢地燃烧。恒星氦闪的发生可以不止一次，因恒星在巨星区的位置来回摇摆[2]。而氦燃烧壳层自身物质的产能率对温度的变化极度敏感，具有极强的热失控不稳定性，会在极短的时间内释放出极大的能量，而氦壳层的厚度太薄以至于它不可能大量吸收辐射能，故此时会发生壳层的氦闪[5]。
赫罗图是恒星光谱系和光度之间的关系图，在图上将恒星分为主星序、白矮星、红巨星等几组，它揭示了恒星演化的规律。太阳在演化为红巨星时，将会吞噬水星和金星，强劲的太阳风将带走大量的太阳物质，使之失去大约30%的质量，太阳对地球的引力将减弱30%左右，从而使地球公转轨道将比现在远离太阳[7][8][9]。