刑部是中国古代隋以后官制中的“三省六部”制中的一个司法部门，主管刑罚，但其在每个不同的朝代中职责范围相差甚大。[1] 历史沿革
基本来说，隋唐时的刑部其职权范围最小，基本只限于对平民及七品以下官员（严格来说在古代七品以下不属于“官”，而属于“吏”）有行刑权，但一般没有处罚权，处罚权基本属于大理寺，而且对中高级的官员也基本归属于三省中的“门下省”监管。 宋以后门下省基本无权，故对官员的管辖处罚也基本归属于大理寺，刑部只是执行机构而已。
明清两代，刑部作为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构，与都察院管稽察、大理寺掌重大案件的最后审理和复核，共为"三法司制"。光绪三十二年(1906)，清政府宣布"仿行宪政"，将刑部改称法部。刑部之称遂撤。