起初，会通河的范围较小，仅指临清——须城（东平）间的一段运道。后来，范围扩大，明朝将临清会通镇以南到徐州茶城（或夏镇）以北的一段运河，都称会通河。会通河是南北大运河的关键河段。明洪武二十四年（公元1391年），黄河在原武（河南原阳西北）决口，[1][2][3]洪水挟泥沙滚滚北上，会通河1/3的河段被毁。大运河中断，从运河漕粮北上被阻。 京杭大运河
它由杭州至镇江，过江北上入淮，西逆黄河到中滦[luán](今河南封丘)，然后陆运至淇门(今河南淇县)，入御河(今卫河)，经直沽(今天津)转入白河，达通州(今北京通州区)，再陆运至大都。 这条路线，不仅河道迂回曲折，而且水陆并用，很不方便。