牛李党争是发生在唐代中晚期的文官集团间的政治斗争。以牛僧孺、李宗闵为首的牛党与李德裕、郑覃为首的李党相互敌对，自唐宪宗元和三年（808）起始，延续40年，直至唐宣宗大中三年（849）结束。其时间跨度长，涉及事件多，是唐代中晚期政治的一个重要事件。[1] 牛李党争对唐代晚期的政治格局造成了较大影响。藩镇割据、宦官干政是两党相争的要点。牛李党争始于元和三年科举案，两派因为对藩镇的政策不同而产生矛盾，随后因长庆元年科举案而转变为公开的冲突对立。唐穆宗至唐武宗在位的几十年是党争激化的时期，宦官集团也参与到党争之中，并一度压制了文官集团。最终党争在唐宣宗时期，随着李党失事以及牛党衰微而告终。[2] 除了对唐代政治的影响之外，牛李党争对于当时的文学创作也有巨大影响。在斗争最为激烈的时期，两党都创作了许多以污蔑、诽谤对方为目的的作品，将许多的文人卷入政治斗争之中，在党争结束之后，随着文官集团的势微，大批文人的心态由中唐时强调济世复兴的积极乐观转向了避祸自保，促成了晚唐文学以伤感、消极、沉郁为基调的现象。[3] 背景
唐代中晚期政治体制变革