足轻
日本古代最低等步兵称呼
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历史版本
“足轻”一词并不表示所指称的士兵原先一定是农民。战国时代初期，贫穷的武士与富有的农民之间的界限并不分明，其间存在一个由“地侍”组成的灰色地带，他们战时为兵，平时务农，微薄的领地特别容易受大名扩张之势的威胁。这使地侍经常要在继续务农或投效大名的军队之间作出抉择。许多人选择了后者，从乡村迁到城里的军营中，大多以足轻的身份开始他们的军旅生涯。
起源产生
足轻的前身最早可追溯至日本历史上一位天皇为了 系统化地控制和运用军事力量所作的一次尝试。这位天皇是天武天皇（673~686年在位），他筹划建立一支国家军队，主要由征募入伍的步兵构成。但由于士兵经常逃亡，此制度最终搁置。到了10世纪，政府开始依赖地主阶级所提供的军事服务。地主们拥有马匹，保证了他们在征募起来的队伍里拥有军官地位。他们就是最早的武士，每个人由几十名下级士兵辅助，履行其军事职责。在非军事时期，这些下级士兵是在田间劳作的农民。有的步兵与某一特定家族或地域存在长期关系，他们通常会担 当下人（武士随从）的角色，为武士携带装备或充当马夫，还有一项重要职责是收集敌军首级，计入其主人的斩首之数。必要的时候，下人亦会参与作战，特别是武士的生命受到威胁时。但武士的战斗基本上是个人之间的决斗，敌对双方的下人一般只起辅助作用。尽管如此，下人的服务仍受到重视，忠诚的下人有时会被拔为武士。
铁炮足轻