乳酸堆积，是20世纪初期科学家提出的一种说法。随着现代生物学研究的深入，科学家研究发现，并不是所有的肌肉酸痛都是乳酸堆积造成的，运动当时的肌肉酸痛是很多物质合力造成的结果。[1][2] 人体在强运动后，身体摄氧量赶不上需氧量，会形成无氧代谢，产生能量的此同时，也产生了“乳酸”。乳酸除了是缺氧代谢下的产物外，还是关键的能量载体。[1] 词语由来
运动中按机体供能不同可分有氧运动和无氧运动。运动时，身体主要使用糖类作为能量来源，而糖类产生能量分为有氧和无氧两种方式。当氧气充足时，大部分糖类会转化成二氧化碳、水和能量；而当运动强度增加后，身体摄氧量赶不上需氧量，便会形成无氧代谢，虽然也产生能量，但与此同时也产生了“乳酸”。[1] 早在20世纪初期，就有科学家提出“乳酸堆积”的说法。其机制是乳酸的堆积会影响人体三羧酸循环，进而抑制能量代谢，使肌肉产生酸胀疼痛的感觉。然而，随着现代生物学研究的深入，科学家发现并不是所有的肌肉酸痛都是乳酸堆积造成的。当人体运动达到一定强度时，会出现疲劳现象，氢离子、细胞外钾离子的堆积，钙元素的流失，中央神经系统自我保护机制等因素，都会加重疲劳，引发肌肉酸痛。此时，人体也恰巧达到了乳酸阈值，因此，乳酸才会背上祸首之名，被众人误解。[1]