双歧因子（bifidus factor，BF），又叫双歧杆菌生长刺激因子，是能促进双歧杆菌生长繁殖的一大类天然及合成物质，可被体内细菌利用转化成有机酸，促进部分物质吸收。此外，它还能促进乳杆菌的生长。[2] 双歧因子的分子量均<3000，分子结构相对蛋白质及核酸要简单，种类繁多，包括双歧因子Ⅰ、双歧因子Ⅱ、胡萝卜双歧因子、寡糖类双歧因子、部分蛋白质类物质和蛋白质水解产物、异麦芽低聚糖、天然植物提取物类、多糖类双歧因子、溶菌酶、核苷酸等。[3][4][5][6][7] 双歧因子具有较好的理化稳定性，有利于工业化生产、储藏和运输。被广泛 应用于发酵乳、焙烤食品、饮料、婴儿配方乳粉、肉制品、干酪和医疗领域。[3][8][9] 发现历史
1989年，日本科学家首次提出了“双歧杆菌生长刺激因子”的概念。随后，英国剑桥大学Gibson教授和比利时鲁汶大学Roberfroid教授等研究发现菊粉可以直达结肠 ，选择性地刺激双歧杆菌的生长，并于1995年首次提出了益生元的概念，即益生元是指能够通过选择性地刺激已存在于结肠中的一种或少数几种细菌的生长和/或活性而对宿主健康产生有益影响的不易消化的食物成分。[1]因此益生元有时也被称作“双歧增殖因子或双歧因子”。[10]