放射性废物是指废弃不用的放射源以及含有放射性同位素或被放射性同位素污染，其浓度或活度大于国家环保部门规定的清洁解控水平，并且预计不再利用的物质。[3]放射性废物包括固体废物、液体废物和气载废物，简称放射性“三废”。[2]放射性废物主要来源于铀矿、钍[tǔ]矿等放射性矿物的开采，原子能工业、核武器研制等核工业，科研、教育、医疗、工业、农业等涉及放射性同位素使用的工作等。[4][5][6]若放射性废物不经处理或处理不当而外排，会使环境遭受放射性污染，不仅影响动植物的生长，恶化水体，且危害人体健康，甚至对后代产生不良影响。[5]放射性废物的处理是通过衰变、净化、浓缩、减容、从废物中去除放射性核素和改变其组成等方法，降低放射性废物的放射性水平和危害，缩小放射性废物的体积，并尽可能回收或复用，减少放射性废物向环境的排放。[6][7]处理后的放射性废物可进行陆地填埋，将其与人类及环境长期、安全地隔离，使它们对人类环境的影响减小到可合理达到的尽量低水平。[6] 来源
放射性废物的来源广泛，所有操作、生产和使用放射性物质的活动都有可能产生放射性废物。[4]主要来源为铀矿、钍矿等放射性矿物的开采，原子能工业、核武器研制等核工业，科研、教育、医疗、工业、农业等涉及放射性同位素使用的工作等。[4][5][6] 放射性矿物开采
铀[yóu]矿、钍矿等放射性矿物的开采与冶炼过程中会产生放射性废物，属天然放射性物质。[4][5]如铀矿开采和水冶过程中产生的废石、尾矿渣、污染废旧器材、树脂、滤布、玻璃、废旧劳保用品；矿坑水、选矿水、萃取工艺废液、地面排水、作业生活用水、实验废水；废气和α气溶胶等。还有铀精致过程中产生的纯化残留物、切削物、废硅胶；提纯废液、一般废水；废气、粉尘和放射性气溶胶等。[6]