1957年因主演舞剧《召树屯与喃木诺娜》而崭露头角。[3]两年后，又因在国庆十周年献礼文艺演出中，主演《赶摆》《小卜少》，此后被调到云南歌舞团工作。[3] 在1980年全国第一届舞蹈比赛中，刀美兰凭借《金色的孔雀》《水》获得了优秀表演奖。1984年，在北京，上海，广州，杭州等地举办独舞晚会，同年获得云南省劳动模范称号。[2]2003年，刀美兰当选为第十届全国人大代表、全国人大常委。[6] 2007年刀美兰从艺50周年研讨会在西双版纳召开。[7] 2009年，刀美兰被温家宝总理邀请到中南海总理办公室做客探讨如何发展少数民族文化艺术。[8]