1997年，杨明娜参演了电视剧《秦家风波》，开启了演艺生涯。[5]1998年，在《水浒后传》中与吴京搭档出演情侣，受到关注。[1][6][7]2000年，杨明娜在《天地传说之鱼美人》中饰演的“蚌精” 明珠给观众留下了深刻印象，此后多次出演仙怪角色。[8][9][7] 2001年到2011年，杨明娜虽出演了《天地民心》《锁清秋》等多部作品，但饰演角色多为配角，并未受到太多关注。[10][11] 2013年，由金庸原著改编的古装武侠剧《笑傲江湖》播出，杨明娜饰演女中豪杰宁中则。[12][13]同年，出演都市情感励志剧《璀璨人生》，杨明娜转型饰演母亲辈角色。[14]次年，她在新版《神雕侠侣》中饰演中年版黄蓉，被更多观众所熟知。[15]2016年，杨明娜在诛仙《青云志》中饰演性情温柔善良的苏茹一角，被称为“最美师娘”。[16]2017年，杨明娜在《那片星空那片海》中颠覆形象，诠释小市民角色。[17] 2020年，杨明娜参演的爱情奇幻剧《三生三世枕上书》播出。[18][19]2022年12月27日，杨明娜参演的电视剧《浮图缘》播出。[20]2023年7月2日，杨明娜主演的东 方奇幻古装剧《玉骨遥》在腾讯视频播出，该剧站内热度值最快突破27000的剧集。[21][22]2024年4月2日，杨明娜参演的电视剧《惜花芷》播出。[23]