剧中故事发生在清朝末年，兰嫣的父亲娶了后娘，她在后娘的百般刁难下处境艰难，父亲去世后后娘更是将她卖到了妓院，还好下人冷云出现救了她，得救后她成了药材铺老板府上的丫鬟，开启了又一段苦难的生活。[3]
该剧在上海电视台电视剧频道播出后便摘得收视桂冠，之后在广州、昆明、重庆、湖南、深圳、湖北、吉林、南京等地播出后收视率仍一路飘红[5]，稳坐全国收视率冠军宝座[6]，曾被誉为“2009至尊女人大戏”，编剧于正被电视台封为编剧中的“收视之王”。[5] 故事情节
父亲死后，周府小姐杜兰嫣（安以轩饰）险被继母玉奴（赵子琪饰）卖入青楼，幸得仆人冷云（何晟铭饰）相助才得以逃脱，出逃途中冷云失手打死玉奴，意外引起火灾，从此，这一幕成了杜兰嫣的梦魇。