湄洲妈祖祖庙始建于宋雍熙四年( 987年)[2][4],是妈祖庙的源头,有“天下妈祖,祖在湄洲”之称。[1][7]湄洲妈祖祖庙由西轴线和南轴线组成,有东方麦加之称。[2]西轴线呈西南—东北走向,西轴线上保留有古建筑圣父母祠,及1978年后陆续修复的寝殿、正殿、钟鼓楼等建筑,主要景点为圣旨门、圣父母祠、钟鼓楼等;[8][9][10]南轴线呈南北走向,为1998年—2002年新建的新殿建筑群,主要景点为天后广场、顺济殿、妈祖文化展览馆等。[9][10][11] 名称由来
湄洲妈祖庙主要祭祀起源于民间的海上女神妈祖,又是世界上最早的妈祖庙,故而被称为湄洲妈祖祖庙。[1][7][15]