“耽”，意为沉迷，“耽美”就是沉迷于美好的事物之中。该词源于日本近代文学流派——耽美派，之后被日本动漫引用，特指“一切美型的男性”以及“男性与男性之间不涉及生殖的恋情”，即BL (boys’love)。目前中国大陆流行的网络BL小说(俗称“耽美”小说)，它是女性创作并以女性为主要读者群、描写男性与男性恋情的浪漫小说。[1]耽美小说以爱情故事为主题，脱离于现实，以极尽浪漫的描写手法和唯美的笔触，让读者感到的不只是情感上的美好还有用词上的细腻与唯美，描写的每个场景都让读者在想象中营造出一幅精致美妙的画面。[2]
发展情况
耽美小说最初是受到日本耽美文化的影响。日本早期的耽美作品主要有连载的漫画、小说，后来又发展出动画、广播剧、游戏这些不同类型。延续了近代以谷崎润一郎为代表的耽美派文学的风格，这些作品沉溺于美，声称“反对暴露人性的丑恶面为主的自然主义，并想找出官能美，陶醉其中追求文学的意义”，主题多为虐恋，结局也多为悲剧。对中国作者和读者影响较大的是创作于20世纪80年代末90年代初的一批作品，包括：竹宫惠子的《风与木之诗》、尾崎南的《绝爱》、吉原理惠子的《间之楔》等， 这些作品描写豪门公子与贫穷少年的爱情，在同性禁断之爱上再加阶级的绊脚石，为主角的爱情制造更大的矛盾和冲突，结局模式也相对统一：主角到最后都仍然坚守他们的爱情。但是，这样的爱情并不被允许，其中的一方只能以死亡来完成爱情，向现实宣誓。[3] 除此之外，2000年前后台湾出版以及在鲜文学网上连载的一批商业化倾向的耽美小说也对大陆有相当影响。包 括凌豹姿的“吉祥兽”系列、“高家风云”系列，晓春的《冲撞》《豪门焰》，易人 北的“大亚皇朝”系列、“与兽同行”系列，风弄的“凤于九天”系列，黯然销魂蛋的“今夜哪里有鬼” 系列等。相比早期日本作品，这些小说叙述上更为轻巧，不走悲情路线，多为喜庆的“合”结局，主角之间除了强弱分明的霸宠模式，还有强强对抗的互攻模式，题材风格上更加多样。[3]