鸢尾属植物为多年生草本。具根茎、鳞茎和匍匐茎。叶多基生,线形至剑形,基部套褶状,具数条纵脉。花序总状或圆锥状,有时为单生;花由苞片(也称佛焰苞)内抽出,有的数朵花排成一大花序。大多数 的种类只有花茎而无明显的地上茎,花茎自叶丛中抽出,多数种类伸出地面,少数短缩而不伸出,顶端分枝或不分枝;花序生于分枝的顶端或仅在花茎顶端生1朵花。鸢尾花自花授粉的概率很低。果实为萌果,具3~6棱;种子扁平或圆形[9][1]。 鸢尾属植物具有多种用途,但主要用途是观赏,鸢尾因其具有既可观花又可观叶的高价值而广泛用于切花、盆裁及园林绿化等;此外,其不同物种植株的根茎、叶和种子还分别用于酿酒提取芳香油、天然药物、食品、维生素、染料、造纸及纺织工业等经济用途和药用[10][7][11]。 命名由来
鸢尾的栽培历史悠久,最早可追溯至公元前3000年前的古埃及、小亚细亚和古印度。古埃及17王朝法老图特摩斯三世是史料中记载栽培鸢尾的第一人[12][13]。鸢尾属名来源于其酷似鸢鸟尾巴的花瓣,属内植物花色皆可在彩虹中找到相应的颜色,故得名Iris,译为彩虹[14]。古希腊及古罗马人民对众神十分崇敬,在众多神灵里,有一位众神与凡间的使者,名为艾丽斯(Iris),即彩虹女神[14]。因为鸢尾属植物花色犹如彩虹一样多彩,所以古希腊人民将彩虹女神的名字沿用于鸢尾,起名叫做艾丽斯(Iris),她是联系凡间与众神的使者[13]。这一叫法始终持续于今。[14]