昭宣中兴指的是西汉汉昭帝和汉宣帝时代(约为公元前87年至前49年)出现的治世局面。此时的西汉处于恢复性稳定及发展阶段。[1]汉武帝末年，由于长时期的攻打匈奴以及严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义不断。[2]汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭宣时期。这一时期，统治集团主要采取了轻徭薄赋、重视吏治、平理刑狱等政策和措施。[3][4]使一度动荡的西汉王朝又稳定下来，史称“昭宣中兴”。[1] 背景
武帝末年的社会矛盾
汉武帝时期出现了封建皇朝的鼎盛局面，而这一时期又存在着严重的弊政和社会问题。[2]武帝执法苛严，大量重用酷吏摧抑豪强势力，但是酷吏治狱广为株连，严刑逼供，受牵连者被逼辗转诬告，致使许多无辜百姓受害。[5]武帝连年对外征伐，将盐铁经营权收归政府，颁布算缗告缗令，使农民无法承受繁重的兵役徭役和赋税剥削，四处流亡，农业生产受到严重破坏。[6] 长期战争和兴修水利耗费了大量钱财，[6]武帝迷信鬼神，自元狩元年至后元二年（公元前122—前87年），外出祠神、巡行、封禅共二十九次，[2]加上武帝在其他方面大肆挥霍，造成了国库空虚。于是武帝下令，犯罪可以出钱赎罪，将粮食输送到边境可以授官，结果更使贪污贿赂公行。[7]