翼龙

一类会飞的爬行动物，生存于中生代，已灭绝
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翼龙指翼龙类或翼龙目（Pterosauria），是一类生存于中生代的爬行动物，也是第一批会飞行的脊椎动物，现已全部灭绝。其拉丁文“Pterosauria”的意思是“有翼的爬行动物”，这也指示出其最重要的特征——具有翅膀，这对翅膀是由皮肤、肌肉、与其他软组织构成的[1]。虽然在艺术作品中翼龙类经常被当做恐龙的一种，但是实际上翼龙类并不是恐龙，而是属于恐龙的近亲，与恐龙同样属于主龙类[1]。翼龙目有着漫长的演化史，长达1.6亿年，因此也有着相当多的种类，已知超过200种，其中最大的风神翼龙翼展接近一架轻型的滑翔机，长度超过12m，而最小的森林翼龙则仅有燕子般大小，翼展仅有25cm[2][3]。

分类

在上个世纪，翼龙目被分为喙嘴龙亚目（Rhamphorhynchoidea）和翼手龙亚目（Pterodactyloidea），但现在人类认为“喙嘴龙亚目”是一个多系群，应该被拆开，因此喙嘴龙亚目不再是一个有效的分类群，但是为了方便归纳原本属于喙嘴龙亚目的不同类群，现在一般将翼手龙目以外的翼龙类成员统称为非翼手龙类[3]。这两个类群在时代上可以这样区分：非翼手龙类存在于2.2亿年前的晚三叠世至1.5亿年的晚侏罗世；而翼手龙目时代要晚一些，推测起源于早侏罗世，灭绝于晚白垩世末期[4]。
在骨骼结构上，非翼手龙类与翼手龙目也有着显著的不同。非翼手龙类的成员头骨短而高；上下颌全都有牙齿；外鼻孔与眶前孔分开；枕骨关节指向后方；背椎没有愈合；一般拥有长尾；翼掌骨短；第五趾长，由两个趾节构成。翼手龙目成员的头骨一般显著的低而长；只有部分种类有牙齿；外鼻孔与眶前孔愈合成鼻眶前孔；枕骨关节指向下方；部分成员存在愈合的背椎；尾部短小；翼掌骨长；第五趾短，由一个残留的趾节构成[1]。
最经典的翼龙形象——无齿翼龙复原图