星际物质（缩写为ISM），是存在于星系和恒星之间的物质和辐射场（ISRF）的总称。 物质结构
恒星之间的物质﹐包括星际气体﹑星际尘埃和各种各样的星际云﹐还可包括星际磁场和宇宙线。星际物质的总质量约占银河系总质量的5%。平均密度为10/厘米﹐相当于平均数密度为每立方厘米1个氢原子﹐密度范围是10～10/厘米。这种密度是地球上的实验室中远未达到的真空度（目前实验室的最高真空度为10^-7毫米水银柱，相当于每立方厘米 32﹐000个质点）。星际物质的温度相差很大，从几K到千万K。 星际物质在银河系内分布的特点是：不均匀性，不同区域的星际物质密度可相差很大﹐星际气体和尘埃当聚集成质点数密度超过每立方厘米10～10个时﹐就成为星际云﹐云间密度则低到每立方厘米0.1个质点。星际物质和年轻恒星高度集中在银道面，尤其在旋臂中。 星际气体包括气态原子﹑分子﹑电子﹑离子，其化学组成可以通过各种电磁波谱线的测量求出。结果表明﹐星际气体的元素丰度与根据太阳﹑恒星﹑陨石得出的宇宙丰度相似，即氢最多，氦次之，其他元素很低。下表第二行是按对数尺度列出的宇宙丰度，第三行是按对数尺度表示的太阳与蛇夫座ζ星之间的星际气体元素丰度，第四行为二者的差值。星际气体中，90%是氢，氦约占10%，其他的元素如锂、氮、氧等总共不到1%。星际气体根据主要元素──氢原子的存在形式而分为电离氢区和中性氢区。