陈家先人曾是柳州当地的仕宦大户，承袭祖荫，陈炳焜幼年时便随父母搬到柳州东门内磨盘街居住。其父陈养和，游手好闲沉迷女色，后来竟然为了要纳小妾而将原配向氏（陈炳焜生母）逐出家门。
人物生平
光绪十一年（1885年），陈十七岁，闻知边关谋事较易，遂话别母亲，前往龙州。得同乡龙云庵巡捕介绍，在广西提督衙门当卫士。[1] 光绪十七年（1891年），陈因事被提督苏元春斥责，一气之下愤然离去，临行向苏叩头告辞，说：“我不会侍候，致使大人生气，我想回家，学好了再来侍候大人。”说完，不待苏元春开口，拔腿就走，苏亦不加追究。不数日，陈向统领马盛治谋差事，马素知其有才干，当即录用，派在镇南营某哨任职。哨官宋云甫为人怯懦，事无大小均与陈商量。陈颇卖力，以博取宋的信任。