梵天
印度教的创造之神
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历史版本
梵天（Brahma的意译），亦称造书天、婆罗贺摩天、净天，华人地区俗称四面佛（印度佛教中的大梵天王诸神众，特指色界初禅天之主，又称大梵天王），是印度婆罗门教的创造之神、梵文字母的创制者。他与湿婆、毗湿奴并称为婆罗门教和印度教的三大神。[1][2]
梵天的前身是吠陀神话的生主。早期婆罗门教信奉“以完全超验的、精神性的‘梵’(Brhaman)为万物的本原和存在的终极”。最初这个终极的存在是不具形体的抽象化神，后来被人格化。而梵天的历史身份则源于公元前1500年前后，进入印度的游牧部族雅利安人。在公元前1000年左右，印度进入婆罗门教文明时期，婆罗门教是印度教的古老形式。梵天在早期婆罗门教中成为至尊的主神。[3][4]而在印度教神话中，三大神是自生的，梵天则另有出于金卵之说，《摩奴法论》中梵天集之前的祈祷主、原人和生主等于一身，成为世界的创造者和名副其实的创造之神。[5]据《摩奴法论》载，梵天出自一光辉如金的鸡卵，他把卵壳分成两半，创造了天和地一切物类，然后创造造物主十大圣仙，由他们完成创造工作。[1][4]
印度犍陀罗艺术中的梵天图像，颇似婆罗门形象，梵天与婆罗门行者之间在图像上本来也存在着内在关系。中国北朝石窟中的梵天造像，多作菩萨装，但他的形象不是单一的，而是在流传过程中演化出多种形象。[6]“梵天”被认为是世间存在物和世界灵魂的化身。它被认定为细小的、能在莲叶上安坐的形象,它是中性神，古印度人对梵天的信仰导致禅定和瑜伽功的形成。[7]