本病与外感风寒湿热之邪和人体正气不足有关。风寒湿等邪气，在人体卫气虚弱时容易侵入人体而致病。汗出当风、坐卧湿地、涉水冒雨等，均可使风寒湿等邪气侵入机体经络，留于关节，导致经脉气血闭阻不通，不通则痛，正如《素问•痹论》所说：“风寒湿三气杂至，合而为痹。”根据感受邪气的相对轻重，常分为行痹（风痹）、痛痹（寒痹）、着痹（湿痹）。若素体阳盛或阴虚火旺，复感风寒湿邪，邪从热化或感受热邪，留注关节，则为热痹。总之，风寒湿热之邪侵入机体，痹阻关节肌肉筋络，导致气血闭阻不通，筋脉关节失于濡养产生本病。 1.正虚
即正气不足。所谓“正气”是指人体的抗病、防御、调节、康复能力，这些能力又无不以人的精、气、血、津液等物质及脏腑经络之功能为基础。因此，正气不足，就是人体精、气、血、津液等物不足及脏腑组织等功能低下、失调的概括，引起正虚的原因有下述三个方面： （1）禀赋不足 禀赋是痹症发生不可忽视的重要因素，如人体关节器官免疫失调，关节必然因缺乏必要的“免疫保护”而造成外界炎性因子的侵入，最终导致各类骨关节疾病的发生。现在研究也证实，类风湿关节炎的发病与遗传因素有关。
（2）劳役过度 首先，劳力过度致正虚进而可致痹症。其次，劳神过度及房劳过度同样有损正气而致痹症。其三，不仅过劳易伤正气，过逸同样有所遗害。因为生命在于运动，若长期不运动、不锻炼，容易使气血运行迟缓，脾胃功能减弱而出现气短乏力，言语无力，纳呆食少，倦怠乏力等症状。 （3）大病、久病、或产后 正虚作为引发痹症的主要因素之一，另外饮食失调、外伤亦可以引起正虚，上述诸多因素又往往相互影响，一虚俱虚，不可绝然分开。
2.邪侵
（1）季节气候异常 指季节气候发生异常变化，如“六气”发生太过或者不及，或者非其时而有其气，春天当温而寒，冬天当寒反热；或气候变化过于急剧，暴寒暴暖，超过一定限度，超越了人体的适应和调节能力，此时“六气”即成“六淫”而致病。临床上，类风湿关节炎者往往遇寒冷、潮湿的气候而发病。且往往因气候变化而加重或者缓解，均说明四季气候变化异常是类风湿关节炎的重要外因。 （2）居外环境欠佳 居住在高寒、潮湿地区、或长期在高温、水中、潮湿、寒冷、野外的环境中生活工作而易患痹证。 （3）起居调摄不慎 日常生活不注意防护，如睡眠时不着被褥，夜间单衣外出，病后及劳后居处檐下、电风扇下，汗出入水中，冒雨涉水等。
3.药物
服用某些抗炎类、激素类药物所造成的软骨损伤也是许多骨关节疾病的主要成因之一。各类骨关节疾病的发生往往始于滑膜病变、软骨受损或是变性；由于关节滑膜、软骨的损伤以及关节滑液的缺失，导致关节骨骼缺少必要的保护，以至于人体一活动，关节处的骨骼因缺乏必要的“软骨保护”直接发生剧烈硬性摩擦，而引发痹症。