元宇宙,英文名为metaverse,是人类运用数字技术构建的,由现实世界映射或超越现实世界,可与现实世界交互的虚拟世界。[1]在这个虚拟世界中,无论是身份、感官、意识 形态等个人属性,还是社会体系、经济结构、政治组织等社会属性,都能够全部呈现出来。[3] 元宇宙的概念是由美国科幻大师尼尔·斯蒂芬森在1992年发表的小说《雪崩》中提出的,[4][5]元宇宙概念提出后,吸引了科技圈、 资本圈的关注,微软、苹果、腾讯、阿里、网易等科技巨头同样争相入局元宇宙。[6]元宇宙应用于制造业、城市规划、零售业、教育、医疗、娱乐和社交等领域。[2]截至2021年12月,影视、音乐、快消、旅游等领域已经率先进入元宇宙,交通、网络安全、城建、医药等也即将进入。[7] 元宇宙影响人们对时间、空间、真实身体、关系、伦理、工作、学习、教育等方面的认知。[2]随着混合现实技术和设备逐步成熟,未来元宇宙有望成为新型娱乐生活的重要载体。此外,元宇宙有可能以其丰富的内容与强大的社交属性打开5G的大众需求缺口,提升5G网络的覆盖率。[3] 概念
在全球产业界,对元宇宙有不同界定。元公司创始人马克·扎克伯格设想的元宇宙是一个融合了虚拟现实技术、用专属硬件设备打造的具有超强沉浸感的社交平台。[8]风险投资基金EpyllionCo的管理合伙人马修·鲍尔(Matthew·Ball)就元宇宙这个话题写过大量文章,如《元宇宙·九章算术》《元宇宙改变一切》等,他说,元宇宙代表了继大型机计算、个人计算和移动计算之后的第四次计算机浪潮。[9][10]腾讯公司认为元宇宙是一个独立于现实世界的虚拟数字世界,用户进入这个世界之后就能用新身份开启全新的“全真”生活。百度副总裁马杰认为元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程,需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。[8]