刘蕃本人清高冲俭，官至光禄大夫。刘蕃的父亲刘迈曾任相国参军和散骑常侍。[1][2]他的妻子是尚书郭奕的姐妹，生有两个儿子刘舆和刘琨。 在晋惠帝八王之乱期间，刘蕃的女婿司马荂的父亲司马伦辅政，任用了刘蕃及其诸子。后来司马伦篡位称帝失败，惠帝的堂弟齐王司马冏辅政，因刘蕃父子有当世人望，特赦了他们。 永宁元年（305年）六月，惠帝出奔长安，东海王司马越图谋迎驾，以刘蕃为淮北护军、豫州刺史。刘琨为骠骑将军持节领豫州刺史都督河北诸军事范阳王司马虓[xiāo]司马，左将军时任豫州刺史刘乔拒绝调任，攻司马虓于许昌，败之，擒住刘蕃夫妇。司马虓领冀州后，派刘琨去幽州乞求刺史王浚出兵，得突骑八百人，与司马虓渡河一同在廪丘击败兖州刺史车骑将军东平王司马楙，刘乔劫持刘蕃，载以槛车，战败南逃，刘琨才救出父母刘蕃夫妇。永嘉元年（307年），刘琨为并州刺史，十二月在战斗中来到晋阳经营，五年（311年）六月，刘蕃也从洛阳投奔他。 然而，刘琨部下令狐盛数次劝他除掉晋阳令徐润，刘琨不接受他的意见，反而在六年（312年）失察听信徐润谗言杀了令狐盛。刘琨母都知道刘琨不能成事，且必殃及自己。令狐盛子令狐泥因而投奔自称汉帝的刘聪，具言刘琨虚实。刘聪大喜，以令狐泥为向导，正好上党太守袭醇也投降刘聪，雁门乌丸复反，刘琨亲率精兵出战，于是刘聪遣子河内王刘粲[càn]、族兄弟中山王刘曜及令狐泥乘虚袭晋阳，太原太守高乔以郡投降。八月，刘琨回救晋阳，不及，率左右数十骑奔常山，刘粲、刘曜入晋阳，令狐泥杀刘蕃夫妇。十月，刘琨杀败刘粲等，志在复仇，却无奈力弱，泣血呆立，抚慰伤痍[yí]，移居阳邑城，招集亡散。