玄天洞的出名始于明朝末年，时有四川道人半月（号月天）云游此，见此古洞，认为是一个修仙炼道的好地方，便不离去，就地请人在洞内修建两间小屋，利用剥下的树皮盖顶，取了一个很随意的名字：木皮庵，供奉的是道家祖师之一的玄武大帝（亦称真武大帝），故也叫玄帝庙。自此，玄天洞香火日盛，并不断扩修，最盛时，这个3400平方米的洞内，有玉皇宝殿5间，三官殿（即三清殿）3间，上殿7间，下殿3间，外加厨房、居室等共有大小房屋30多间。洞内供奉神像数十尊，前殿供道家三仙师：玄武大帝、李老君、邱祖（邱处机），后殿供玉皇大帝，玉皇两侧为金童玉女及四大天王。 主要景观
玄天洞是位于息烽县城东8公里南望山麓的一个天然溶洞，洞顶高处15米，宽54米，深130米，洞内总面积3400平方米，仅有一条小路与外界相通。洞前和洞内原有明朝以来修建的玉皇殿、三清宫、地母庙等建筑。抗日战争期间，玄天洞成为“息峰集中营”的监牢之一，1938－1946年，抗日爱国虎将杨虎城将军与家眷被密秘囚禁于洞中，与世隔绝近8年。 玄天洞前方是一座大山，两山中间形成一个峡谷，中有一条小溪。玄天洞至谷底高差103米，原有毛石小路，2000年后已修成石阶梯，有570多级。 后来又在离玄天洞洞口约300米处发现一个溶洞，深300余米，洞中立着一钟乳石，活像一个老妇人，人们把它尊为地母，在洞前修了一座大庙，名地母庙。由于香火旺盛，游客日增，一到谷底就必须爬山，很不方便，又在山脚平处修了一座长五间带厢房的庙，内供道家三清，所以取名三清宫，因上玄天洞从这里起步，所以人们又把这里称为“踏脚寺”，士人认为太俗，改称“塔脚寺”。