方蟹是十足目短尾次目的1科动物。头胸甲略呈方形或方圆形。额缘宽，眼柄短，口腔方形；第3颚足完全覆盖口腔，或有较大的斜方形空隙。印度- 西太平洋区发现350余种，中国已知约100种。常见种有绒毛近方蟹、中华绒螯蟹、平背蜞、天津厚蟹、红螯相手蟹等。船迁移欧洲，并已大量繁殖。80年代，中国人工育苗和养殖已获成功。方蟹中有许多种与人类关系密切，可食用。许多海生种的幼体都是经济鱼类的天然饵料。沿海一带的种类均可作家畜、家禽的鲜干饲料，有的地区还用作饲养水貂的代食品。有的种是鼠类肺吸虫的第二中间宿主，饲喂时必须煮熟。由于这些蟹类深入半咸水和淡水水域营穴，危害农田水利，破坏田埂路基，必须加以防除。 概述
方蟹在分类系统上属于较高等的类群，在蟹类演化过程中出现较晚，约在新生代的第三纪才显著地繁衍，而逐渐达到优势地位。