毗湿奴
印度教三大主神之一
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历史版本
毗湿奴（Visnu），又名“尸必毗舍陀”“婆舍吒伽罗”“过去将来现在之主”“众生的创造者”“众生的支持者”“存在者”“众生的灵魂”等[2]，是印度教三大主神之一，他主“护持”，是维持和护持大神，常以王者形象示人，权力与权利兼具[1]。在收到诉求时，毗湿奴通过化身降临凡间，来维护善恶之间的平衡。毗湿奴一般有四种形象：第一种是毗湿奴和另外两个印度教主神梵天、湿婆一起，毗湿奴居于中间；第二种是在无边的乳海中，千头神蛇舍沙盘作蛇床，毗湿奴躺在上面，妻子吉祥女神坐在他脚边为其按脚，毗湿奴的肚脐上伸出一只莲花，上面站着梵天大神，象征着二神一体[1]；第三种是毗湿奴骑在大鹏鸟迦楼罗身上，翱翔于天地之间；第四种是毗湿奴自立像，四只手分别拿着法螺、神弓、神轮、神锤等。无论哪种毗湿奴都是披金戴银，华衣宝冠，肤色青蓝，面如满月，目光如炬，胸前带着出自乳海的宝石，并佩戴者圣线花环。[3]
公元前1500年前后-公元前1000年前后，在最早的吠陀经典《梨俱吠陀》中，毗湿奴以太阳神名义出现，起初由于重武轻文而并不受重视。后来随着战争的发展，智谋的作用越来越重要，毗湿奴逐渐受到了关注。中世纪（公元6-18世纪）以后，婆罗门教发展成为印度教，人们开始关注崇尚祭祀，而毗湿奴作为祭祀本身的象征，拥有了重大声望[4]。在史诗和往世书中关于毗湿奴能力的描写也越发细致强大，地位逐渐发展为印度教的主神。[1]
毗湿奴是印度教最重要的主神，在南亚次大陆影响最大。毗湿奴在某种意义上可以说是印度“统一”的重要依赖和基础。毗湿奴的化身降临人间，解决种种纠纷战斗，从而推动了印度的地域国土和宗教信仰的统一。毗湿奴的化身故事也成为人们的榜样与行为标准，促使形成新的社会规范和统一的宗教信仰[1]。与毗湿奴有关的作品，有围绕其化身故事、人物经历的影视作品，也有雕塑绘画等艺术作品等[3]。同时，对毗湿奴文化的保护受到了重视，如柬埔寨吴哥窟是毗湿奴的神殿，柬埔寨和联合国教科文组织重视其修复和保护，发起了拯救吴哥古迹国际行动，中国代表团也加入其中。[5]