绳系卫星是航天科学家们受风筝启发而发明的。它以绳或链把卫星与航天飞机、宇宙飞船或空间站连接起来，这样，卫星便可以随时投放或回收，用它来捕捉太空中的电能，以及完成其他普通卫星难以完成的任务。 简介
绳系卫星由卫星、系绳和卷扬控制机构组成。系绳通常由具有足够强度又具一定柔软性的导电材料组成，绳粗1.65-2.60毫米，最长可达100多千米。
第一颗绳系卫星由意大利航天局研制，它呈球形，直径1.6米，重518千克，载有70千克重的科学仪器，用航天飞机来释放系绳卫星，可以拖在航天飞机后面，让其与航天飞机在同一高度上飞行；也可以让它像风筝那样，在航天飞机上方（卫星上配有小型喷气推力器，可把卫星推上较高的空间）高高运行；还可以让其挂在航天飞机的下方，像热气球下的挂篮般运行。