空气开关（Miniature circuit breaker），又名空气断路器，是断路器的一种。[4]是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。世界上最早的断路器出现于1885年，它是一种刀开关和过电流脱扣器的组合。1905年，具有自由脱扣装置的空气断路器诞生了。1930年以来，随着科学、技术的进步，电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，逐渐形成了目前的机构。空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。[4][7] 发展历史
1885年的断路器由刀开头和过电流脱扣器组成，是电力系统中最早的断路器，[8]对于电力系统的开断电流和接通或断开电路起到重要的保护和控制作用。[9] 1905年，自由脱扣装置的空气断路器诞生，断路器的保护功能是由脱扣器实现的，传统的脱扣器多为电磁式的，其特性不易控制。[10]
1930年以来，随着科学、技术的进步，电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，逐渐形成了目前的机构。50年代末，电子元件的兴起，就产生了电子脱扣器。20世纪末，由于小型化电脑的发展和普及，又有智能型断路器的问世。 [8]