能够关合、承载和开断正常回路的开关装置
断路器（英文名称：circuit-breaker，circuit breaker）是一种用于分配电能、保护电源线路和电动机的开关装置。它能够关合、承载和开断电流，并能在一定的时间内承载和开断异常回路下的电流。断路器按使用范围可分为高压断路器和低压断路器，高压界线划分较为模糊，一般将电压等级高于3kV的称为高压电器。 断路器可以用于分配电能，不频繁地启动电动机，对电源线路及电动机等进行保护。当它们发生严重的过载、短路或欠压等故障时，能自动切断电路，其功能类似于熔断器式开关、过欠热继电器等的组合。在分断故障电流后，一般不需要变更零部件。 断路器已广泛应用于电力系统中，作为配电环节的一部分，包括变压器和各种高低压电器设备。作为一种使用量大、面广的电器，断路器在电力系统中发挥着重要作用。 发展历程
世界上最早的断路器产生于1885年，它是一种刀开头和过电流脱扣器的组合。1905年，具有自由脱扣装置的空气断路器诞生。1930年以来，随着科技的进步，电弧原理的发现和各种灭弧装置的发明，逐渐形成了机构。50年代末，由于电子元件的兴起，又产生了电子脱扣器，到了今天，由于单片机的普及又有了智能型断路器的问世。