淫者，放纵，过多，过度，失其节制，不合法度。所谓“淫祀”，按“先圣”所言，当作如此定义：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”[1][2][3]
简而言之淫祀是指不合礼制的祭祀，不当祭 的祭祀，妄滥之祭。[4]包含了越份之祭与未列入祀典之祭两种。[5][6][7]《礼记·曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”祀典《国语·鲁语上》：“凡禘[dì]、郊、祖、宗、报，此五者国之典祀也……非是，不在祀典。”[8][9][10] 源由
古代的中国社会为了维护封建秩序，以“礼”作为维系道德伦理之准则，希望人民能因为“礼”的教化而“敦孝悌以重人伦，笃宗族以昭雍 睦，和乡党以息争讼，重农桑以足衣食，尚节俭以息财用，隆学校以端士习，黜异端以崇正学，讲法律以儆愚顽，明礼让以厚风俗，务本业以定民志，训子弟以禁非为，息诬告以全善良，诫窝逃以免株连，完钱粮以省催科。”。(《圣祖实录．康熙九年癸巳条》) 也因此，为了避免人民道德伦理的价值观发生错乱，规定了各种禁止之行为了，当中关于人民宗教信仰之部份则为禁止人民进行各种“淫祀”。《礼记．曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”，由清人孙希旦注释言：“非所祭而祭之，谓非所当祭之鬼而祭之也；淫，过也，或其神不在祀典，如宋襄公祭次睢之社，或越分而祭，如鲁季氏之旅泰山，皆淫祀也。淫祀本以求福，不知淫昏之鬼不能福人，而非礼之祭，明神不歆[xīn]也。” 内涵