剑齿虎亚科

食肉目猫科的亚科
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剑齿虎亚科（Machairodontinae）是猫科下的一个已灭绝的亚科，包括已灭绝的剑齿虎以及一些犬齿只有微小增长的猫科动物。剑齿虎亚科广泛分布于欧洲、亚洲、非洲、南美洲和北美的中新世至晚更新世地层中，生活在约16万年至11,000年前。剑齿虎亚科的名字来源于希腊语“μάχαιρα”（machaira），意为“剑”。 剑齿虎亚科包含许多已灭绝的食肉目动物，如著名的“剑齿虎”属（Smilodon），以及拥有较小犬齿增长的猫科动物。除了剑齿虎亚科外，其他具有长牙的食肉目动物还包括nimravids、barbourofelids、machaeroidines、hyaenodonts以及两个已灭绝的哺乳纲真兽次亚纲（thylacosmilid sparassodonts和deltatheroideans）。

简介

剑齿虎亚科（Machairodontinae）是哺乳纲、真兽次亚纲、食肉目、猫科的一亚科。与虎近似，上、下颌骨张开可达90°，上犬齿特别发达，扁平而尖锐，有的边缘呈锯齿状，齿冠高，可达5～6厘米。中新世至更新世，广泛分布于亚洲、欧洲、非洲及北美。中国上新世及下更新世中很多。具有类似牙齿的尚有食肉类假剑齿虎科，肉齿类的类剑齿虎属和有袋类的袋剑虎等。
剑齿虎亚科
最有名的剑齿虎是更新世斯剑虎属(Smilodon)，剑齿最发达。它是北美和南美的一种短腿的大型猫科动物，比现代狮粗大得多。巨大的上犬齿长达20公分，可能是用来刺击乳齿象之类的大型草食动物。斯剑虎属的下述几种身体适应性变化使人推想到可能存在这样的狩猎技能︰颅骨能以附著强健的颈目肌调节以利低头动作；下犬齿退化；腭能张开到约90°角，使上犬齿能不受限制地活动。臼齿形成剪刀状，而无磨研表面的痕迹。这一属许多成员的骨头曾在加利福尼亚、洛杉矶拉布雷亚(La Brea)大牧场的沥青坑里找到，显然是剑齿动物捕食大型草食动物时两者同时陷入沥青。斯剑虎属的祖先Hoplophoneus属，是北美渐新世的中等大小猫科动物，身上已具备基本的剑齿特征，但还未充分发展。