在一个n阶方阵(或是n阶行列式)中，从左上角到右下角这一斜线上的n个元素的位置，叫做n阶方阵(或行列式)的主对角线。主对角线的元素满足位置的行索引和列索引相等。如果一个矩阵的主对角线以外的元素全为0，这样的矩阵就称作对角矩阵。而主对角线元素的和，即为矩阵的迹数。 矩阵
一个n阶方阵的主对角线为所有第k行第k列元素的全体，，即从左上到右下的一条斜线。 与之相对应的称为副对角线或次对角线，为所有第k行第列元素的全体，即从右上到左下的一条斜线。 不止是在n阶方阵中，在比和比例中也常有出现主对角线和副对角线。例如:这时，从左上到右下连一条线与之相重，便有了一条主对角线。相反，若从右上连接至左下，又有了副对角线。这和第一段中提到的是同一个道理。