由于致病力弱在人体中不能引发疾病的一种病毒，但足以诱导机体产生将来抵制疾病的抗体，痘苗的使用叫种痘。
从患牛痘病的牛身上取出痘疱中的浆液，接种到牛犊身上，使发病，再从牛犊身上的痘疱中取出痘浆，把所含病毒的毒力减弱，用甘油保存起来，叫做痘苗。痘苗接种到人体上，可以预防天花。也叫牛痘苗。 有效疫苗
牛痘苗（vaccinia）用以预防天花病毒引起的烈性传染病——天花的一种有效疫苗。是继中国人发明人痘苗200年后，由英国医生詹 纳（E.Jenner）于18世纪末发明的。由牛痘病毒制备而成。牛痘病毒是一种可引起牛产生轻微牛痘病灶的病毒。人若感染该病毒，只会产生轻微不适，并产生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘苗后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。