马尼拉大帆船

16世纪下半叶的货运船只
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马尼拉大帆船（Manila Galleon[1][2]）是在16世纪下半叶至19世纪初的几百年间[3]，西班牙为将中国商船载运至菲律宾的生丝、丝绸、瓷器、茶叶等货物，横跨太平洋输送至墨西哥，从而达成东西贸易联系而建造的贸易船，是当时比较先进的航海帆船。[4]这种大型帆船是木制的，一般载重量在几百吨到一二千吨左右。[1][3]
由于马尼拉大帆船的货物主要来源于中国，以风靡全球的中国生丝与丝绸为主，因此墨西哥人直接把马尼拉大帆船叫做“中国船”（China Ship）。[5][4]其被称为“中国船”，还因为这种船是西班牙仿照中国远洋大型航海帆船、雇佣中国工匠在马尼拉设计建造的，中国造船技术深深烙印其上。[4]一般来说，从马尼拉出航的货物通常需要准备二三个月，其数量很大，且花色品种众多，但仍以中国丝织品为大宗，少则三四百箱，多者1000多箱。由于这个原因，“马尼拉大帆船”也被称为“丝绸之船”。[6]
2024年，位于新加坡河畔的亚洲文明博物馆，举行了“马尼拉大帆船——从亚洲到美洲”展览活动。[2]

时代背景

15世纪末至16世纪初，是世界历史上的“地理大发现”时代，或者说“大航海时代”。葡萄牙人达伽马绕过非洲好望角，进入印度洋，占据印度西海岸贸易重镇果阿(Goa)，以及东西洋交通咽喉马六甲(Malacca)，来到大明帝国的东南沿海。在西班牙国王支持下，意大利航海家哥伦布发现美洲“新大陆”。葡萄牙人麦哲伦因在葡萄牙不得志，后转向西班牙，经西班牙国王又支持麦哲伦绕过美洲南端进入太平洋，到达菲律宾群岛以及中国沿海。这两个国家的商人都把与中国贸易当作首要任务，或者说作为牟取巨额利润的重要渠道。