一种光学现象，属于散射的一种情况。又称"分子散射"。前提:粒子尺度远小于入射光波长(小于波长的十分之一)。瑞利散射具有如下特点:①散射光强与波长四次方成反比。②粒子前半部和后半部的散射光通量相等，按(1+cos□□)的关系分布。③前向(□ =0)和后向(□=180□)的散射光最强，都比垂直方向(□ =90□、270□)强一倍。④前向和后向的散射光与入射光偏振状态相同；而垂直方向的散射光为全偏振，即其平行分量(振动方向与观测平面平行的分量，观测平面系由入射光和散射光组成的平面)为零，只存在垂直分量(图1 瑞利散射的光强分布)。 简介
瑞利散射（Rayleigh scattering）由英国物理学家瑞利的名字命名。它是半径比光的波长小很多的微粒对入射光的散射。瑞利散射光的强度和入射光波长λ的4次方成反比： 是入射光的光强分布函数。也就是说，波长较短的蓝光比波长较长的红光更易散射。