国铁分割民营化是日本中曾根康弘内阁实行的一项政治改革，是将日本国铁拆分为6个地区性客运铁路公司以及一家全国的货运铁路公司，分别为JR东日本、JR东海、JR西日本、JR北海道、JR四国、JR九州与JR货物铁路公司，自1987年4月1日起开始营业。 目的
减少巨额债务
随着汽车普及、日本国铁乘客减少及劳动成本上涨等因素，日本国有铁路自1964年（昭和39年）开始，东海道新干线启用后由盈转亏，加上政府为防止通膨，压抑加价，令赤字更大。昭和40年代后半的生产性向上运动失败更令劳资关系恶化，以致不断罢工，运货业务大受打击。另一方面以首相田中角荣的日本列岛改造论为代表，直到1975年（昭和50年）冻结新建设为止，日本国铁被迫承接不少无法收回成本的地方铁路建设工程。虽然自日本铁道建设公团成立后，地方路线的建筑费用因此由国家负责，但营运的赤字仍然要日本国铁承担，除此之外兴建新干线的巨额费用也直接成为日本国铁的债务负担。昭和50年代开始，日本国铁票价大幅上升意图追落后，客户却因此流失，收入依然无法增加。 于是日本国铁累积下来的债务与利息如雪球般越滚越大，陷入恶性循环之中。为了减轻债务负担，于1982年8月2日运输省的1983年度拨款预算中，决定停止招聘新员工。后来只有在1985年，仅招聘大学毕业生为“民营化后的干部候补生”，翌年连大学毕业生都停止招聘。