在电磁学里，电介质因响应外电场的施加而极化的程度，可以用电极化率来衡量。电极化率又可以用来计算物质的电容率。因此，电极化率会影响这物质内各种其它可能发生的现象，像电容器的电容、光波传播于媒质内部的光速等等。 定义
有些电介质的 P和 E呈现出复杂的非线性关系，类似于磁滞回线，称为电滞回线，这种性质称为铁电性，如酒石酸钾钠，钛酸钡等铁电体。铁电性一般只存在于一定温度范围内，当温度超过临界的居里温度时，铁电性随之消失。有些晶体材料如水晶等的极化各向异性， P和 E的关系很复杂，其电极化率是一个二阶张量。用符号χ表示，χ与相对电容率ε的关系为ε=1+χ。 量子光学理