精英主义（英文：elitism）是从现实主义出发来理解和阐释政治与社会的结构及其发展的一种理论。 精英主义认为一些特定阶级的成员，或是特定人群，由于其在心智、社会地位或是财政资源上的优势，应当被视为精英：这些精英的观点应当被更加重视；这些精英的观点及行为更可能对社会有建设性作用；或这些精英超群的能力或智慧令他们尤其适合于治理。[1][2][3]
发源
尽管人们可以从柏拉图、马基雅弗利等人的著作中找到精英主义的蛛丝马迹，且苏格拉底有公开的精英主义倾向（其主张唯有“有理性的有知识的人”才能担任雅典陪审员）。但是，一般观点认为系统而有影响的精英主义形成于19世纪末20世纪初，在20世纪70年代达到其发展的顶峰。 早期的精英主义发源于意大利。莫斯卡、帕累托、米歇尔斯、奥尔特加、勒庞等人在批判大众民主的基础上发展了早期的精英主义理论，韦伯、熊彼特等人则从民主政治出发，论证了精英民主的政治合理性。当代的精英主义者，如伯纳姆、米尔斯等人则从经济和制度的角度论证了精英主义。