上海市实验性示范性高中是根据《国务院关于基础教育改革与发展决定》中各地建设一批实施素质教育的示范性普通高中以及全国高中教育工作会议的精神，上海市于1999年4月正式启动建设的。从2005年起，上海市开始使用“实验性示范性高中”这一新称号，以取代原有的“市重点高中”称谓。尽管如此，上海市民仍习惯性地将获得此称号的学校称作“市重点中学”。[1] 实施背景
本市于1999年4月正式启动上海市实验性示范性高中建设。2004年，本市实验性示范性高中建设取得新进展。 实验性示范性高中建设是上海市基础教育现代化的重要组成部分。建设实验性示范性高中，目的是在于通过促进学校形成依法治校、自我约束、自主发展的内驱机制，推动学校不断追求新的发展，形成一支学校教育改革的先锋队，一支攻克素质教育难题的攻坚队，对整个高中教育和基础教育起示范、辐射和引领作用，从而带动基础教育的整体发展与提高，促进本市率先基本实现教育现代化。 实施实验性示范性高中建设，宗旨是引领普通高中全面实施素质教育，市、区（县）实验性示范性高中应是本市和各区县实施素质教育的领头羊，并充分发挥示范辐射作用。原有市、区（县）重点中学将逐渐淡出。今后市、区（县）教育行政部门也不再命名市、区（县）重点中学。