贝叶

用于刻写佛经的叶子
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贝叶，又称为贝多罗[1]，指的是贝多罗树（梵语pattra）的叶子，亦借指“佛经”[2]，最早出现在古印度作为刻写材料，后随佛教传入中国[3]。古印度佛教徒会用铁笔将经、律、论三藏刻写在贝叶上，然后整理重叠起来，下用两块木板夹住，再用绳子串结[3]。
大约在中国春秋战国时期，古印度就把贝多罗树的叶子剪裁成细长条，用铁笔在上面刻字书写佛经了，而要想贝叶能够刻字，首先得采集新鲜的贝叶，然后按一定的规格裁条、压平打捆，再加入酸角、柠檬入锅共煮后洗净、晒干压平，用墨线弹成行才行。在完成刻写之后，还需在满字的贝叶上涂一次墨，用布抹擦，让墨水汁残留在刻痕内，形成清晰痕迹，再装订成册保存。用贝叶刻写的贝叶经书，具有防潮、防蛀、防腐等特点，可保存百年而不烂[3]。
公元1世纪至10世纪，古印度佛教徒曾携带大量贝叶经来中土传教，中土亦派遣佛教徒去印度取经，如唐玄奘者流，归国时就带回了大量贝叶经。因此，中国又用贝叶书、梵夹、贝书、贝编等指称佛经，在中国的云南及东南亚诸国都有用巴利文、傣文、缅甸文写的贝叶经，其中西双版纳保存的贝叶经多达50000多部[3]。

基本介绍

贝叶是棕榈科植物贝叶棕，古书上记载为贝多树，生长于热带亚热带地区。段成式〈酉阳杂俎[zǔ] 广动植物之三〉中有记载说，"贝多树出摩伽陀国，长六七丈，经冬不凋。此树有三种，……西域经书，用此三种皮叶。"佛教传入西双版纳以后，西域用于刻写经文的贝树随之传入。佛教信徒用于制作贝叶经的贝叶，是先采取鲜花叶，按一定的规格裁条，压平打捆，加酸角、柠檬入锅共煮，再洗净、晒干压平，用墨线弹成行，再用铁笔按行刻写。尔后在满字的贝叶上涂一次墨，用布抹擦，让墨水汁残留在刻痕内，形成清晰离迹，再装订成册保存。用贝叶刻写的贝叶经书，具有防潮、防蛀、防腐等特点，可保存百年而不烂。