简介
旧制度下的法国由瓦卢瓦王朝和波旁王朝先后统治，形成了等级森严的社团社会，既同王朝统治的国家融为一体，又同维护传统秩序和特权的机制密切结合。经济上实行封建土地所有制和行会制度，国家赋税不断加码，但主要由农民承担，教士、贵族和王家官吏则免税。政治上国王和封建贵族把持国家政权，实行专制统治。至黎塞留统治时代，专制制度更趋完善，路易十四统治时代为专制制度的全盛期，国王成为经济、财政、宗教、文学艺术、司法、立法等一切领域的主人。 法国的旧制度是多年的国家建设、立法行为（如维莱科特雷法令）和内部冲突的产物。瓦卢瓦王朝试图改革和重新控制国家分散的政治中心，但在1562年至1598年的宗教战争中受到了阻碍。波旁王朝时期，亨利四世（1589–1610）、路易十三（1610–1643）和早年的路易十四（1643–1715）都专注于加强中央集权。但旧制度下的法国仍然是一个缺乏规范的国家：行政、立法、司法和教会之间存在分裂，特权相互重叠。法国贵族们努力维护他们在地方政府 和司法事务中的权利，一些内部冲突（如投石党之乱）也阻挠了中央集权。 中央集权的动力是为了提升财政和战争能力，16世纪和17世纪间天主教徒和新教徒的冲突和王朝危机，参与哈布斯堡家族的内部冲突，以及17世纪法国的领土扩张都需要大量资金，这些资金需要以贵族的人力通过土地税和盐税等税收征集。而中央集权的关键之一，就是以国家为核心的制度取代国王和贵族间的人身依附体系。国王派遣总督作为代表到各省，大大削弱了各地贵族的地方掌控力。王室法庭对长袍贵族（noblesse de robe）的依赖程度也被削弱。各地高等法院的设立最初是为了促进王权进入新吸纳的领土，但随着法院本身自信的增强，它们开始成为不团结的源泉。