节分在日本指各季节的分际，即立春、立夏、立秋、立冬的前一天，也就是各季节变化的前一天。在旧历中，一年之始的立春被视为最重要的一天，因此在江户时代后常特指立春的前一天。节分的日期每年不尽相同，例如在2018年，节分是在2月3号。 原由
在季节交替时，易生邪气，如鬼、灾祸、疾病，因此，必须在这一天举行驱逐恶灵的仪式。节分起源于中国古已有之的追傩[nuó]习俗，追傩原是中国的一项驱除病魔恶鬼的仪式，于节令变换之日举行。《论语》对此也有记载。到了唐朝，朝廷在长安举办盛大的新年活动：“追傩大典”约在1300年前，日本飞鸟时代，广泛吸收中国唐朝的制度，“追傩”也就被纳入日本朝廷的仪式。到了日本平安时代，每逢节分京都中就会举行这种仪式，祈求国家和百姓的安康。后来仪式逐渐在各地的神社、寺院中举行。室町时代以后演变成到民间的传统节日。日本明治年后大致参照唐制举办的时间与用意。 仪式
节分祭中主要的仪式为撒豆子，源于中国的撒豆驱邪除瘟之俗，汉朝的《龙鱼河图》就有记载撤豆子驱五方疫鬼，加上豆子日文发音为まめ（mame），音同魔灭。豆子是烘煎过的黄豆，首先从是内向屋外，一边喊:“鬼は外！(鬼向外)”，接着，从室外向室内撒豆，边喊:“福は内！(福向内)”。撒完豆子后，人们必须吃下自己实际年龄加一(虚岁)的豆子，日本人相信这个习俗保佑身体健康不生病。