张自勉（830-902），字敏文，珠山（今开化中村乡张村）人。善骑射，精韬略。初因盗贼四起，为保一方安宁，组织民军，捍卫乡里。后得知朝廷组建征南行营，遂单枪匹马奔赴军中当差。因功经从叔行营史张明举荐补中郎将。 镇压义军
其时，威震四海，强大的大唐帝国，因藩镇割据，宦官专权，加之受害百姓为了生存，纷纷揭竿而起，以致连年战乱，生灵涂炭，早已是千疮百痍[yí]，破败不堪。犹如一幢被白蚁蛀空的大厦，随时有倒塌的危险。处身于此时此境，为了维护封建皇朝的统一，支撑摇摇欲坠的唐皇朝，张自勉凭借自己的智勇双全，和忠于皇帝的赤心，率领将士奋勇镇压王仙芝、黄巢领导的义军。真可谓是呕心沥血竭尽其所能。 史书记载
据《资治通鉴》载：乾符二年（875）六月，王仙芝、尚君长率义军数万人攻陷濮州，黄巢亦聚众数千人响应王仙芝攻州掠县，一时天下骚动。三年（876）春，正月，宰相郑畋上书请求迅速调兵遣将，他说：平庐节度使，宋威体衰多病，殊无讨贼之意，招讨副使曾元裕望风退缩，惟忠武节度使崔安潜威望过人，颖州刺使张自勉，骁勇良将。臣请以崔安潜为行营都统，宫苑使李琢，严而有勇，为招讨使代宋威。自勉为副使代元裕。僖宗皇帝颇采其言。四年（877）七月，王仙芝、黄巢攻宋州，平卢、宣武、忠武三节度使发兵相救，与义军激战均败。左威上将军张自勉得知后，立即率领忠武兵七千救宋州，杀义军二千余人，余众解围遁去。左仆射兼门下侍郎同平章事王铎、翰林学士卢携上书郑畋，欲使张自勉所率领之兵受宋威节度，以便削弱自勉兵权，进而陷害于他。宰相郑畋[tián]认为：宋威与自勉早已结下仇怨，若在麾下，必为其所杀，不肯署奏。十月，郑畋与王铎、卢携于朝廷之上再次争论用兵，畋复上奏曰：前以本道兵授张自勉，解宋州围，使江淮漕运流通，不输敌手，今天，如果将自勉所将七千兵交由宋威部将张贯率领，让自勉独归许州，要是宋威复加诬毁，陷其于死，眼睁睁看着自勉因功而受害，臣岂不心痛，何况崔安潜率自勉前后多次出兵都大胜而还，如果将这支军队尽付宋威，良将独自空还，一旦劲敌恰恰于此时奋攻许州，何以支撑？！所以，臣请以四千兵马授宋威，剩下三千仍由自勉率领，以守卫其境。对此，卢携坚决反对，僖宗也不敢决断。乾符五年（878）二月，以曾元裕为招讨副使，张自勉以颖州刺使助之，大破王仙芝于申州东，所杀五万人，招降遣散者也数万人，并追斩仙芝于黄梅，将其首级传送于京师。直到此时，朝廷才罢免宋威下旨任张自勉为招讨副使，升元裕为招讨使。三月，以副使张自勉，充东南面行营招讨使。